Os fãs continuam morrendo no Faster Horses Festival e as famílias querem respostas

Por Jonathan Bernstein

Quando Ray Johnson finalmente acordou, ele não tinha ideia de por que estava na UTI. “Diga-me que não bati com o carro que acabei de comprar”, Johnson, agora com 22 anos, lembra-se de ter dito ao pai. Mas no dia seguinte, os pais de Johnson reuniram o filho com seu amigo Kurtis Stitt e contaram aos meninos o que havia acontecido. No fim de semana anterior, Johnson e Stitt estavam acampando em um trailer com um grupo de amigos mais próximos no Faster Horses, um festival de música country no Brooklyn, Michigan. Agora, três de seus amigos estavam mortos.

O ano de 2021 foi uma época confusa para um garoto em idade universitária. Quando Jerry e Meeka Sova souberam que seu filho Kole havia comprado seu próprio ingresso para o Faster Horses naquele mês de julho, ficaram aliviados por ele sair de casa após um longo ano de bloqueio. Ele e seus amigos passaram o verão trabalhando: Kole na fábrica de misturas para panificação Jiffy, nas proximidades; Dawson Brown, seu primo, como paisagista; e Richie Mays, trabalhando como day trader online. Johnson também trabalhava com paisagismo, mas não ligava muito para música country (preferia Lil Uzi Vert). Ainda assim, ele acompanhou.

Os cinco meninos estavam felizes por estarem juntos no Michigan International Speedway (MIS), sede do festival, naquela sexta-feira, 16 de julho. Estava um dia lindo, quente, mas não muito quente. Eles foram ver artistas como Jon Pardi, que impressionou até Johnson. Comparada com muitas pessoas no festival, a festa dos amigos foi bastante tranquila. Esse era o tipo de jovem de 20 anos que se preocupava em conversar com uma funcionária grávida do festival para ter certeza de que ela se mantinha hidratada. Eles terminaram o dia assistindo ao headliner Luke Combs, onde encontraram algumas de suas mães no meio da multidão. Mays segurou a mão de sua mãe enquanto assistiam Combs, uma memória que sua mãe, Amy Satterthwaite, diz em meio às lágrimas, ela nunca esquecerá.

Johnson não consegue se lembrar de nada do que aconteceu depois. Seus pais explicaram a ele no hospital que depois que os cinco meninos voltaram para o trailer e foram dormir, três deles – Mays, Sova e Brown – não acordaram.

Quando outro amigo entrou no trailer naquele sábado, havia espuma na boca de todos os meninos; eles foram envenenados por monóxido de carbono de um gerador que instalaram na direção errada, fora do trailer. A exaustão voltou para onde eles dormiam, e Brown, Sova e Mays respiraram tanto gás inodoro que foram declarados mortos no local.

“Não tem como isso ter acontecido, de jeito nenhum”, reagiu Johnson ao ouvir isso. “Fiquei em choque”, disse ele à Rolling Stone. “Eu não sabia o que sentir, o que pensar. Foi de partir o coração.”

Quando a polícia chegou ao local, o segundo dia de Faster Horses de 2021 já havia começado trágico. Mais cedo naquela manhã, Melissa Havens, uma mãe solteira de 30 anos que, segundo o meio de comunicação de Michigan MLive, gostava de brincar de Barbies com sua filha de seis anos, foi declarada morta após uma noite de festa, no que o local o médico legista declarou posteriormente uma morte acidental devido a “complicações da obesidade”.

Quatro mortes em menos de 24 horas.

Quando 10 fãs morreram em uma multidão no festival Astroworld de 2021, alguns meses depois, em Houston, isso dominou as notícias e não apenas cancelou o restante do festival de 2021, mas também seu futuro iminente. No Faster Horses, a música continuou, retomando no sábado poucas horas depois de três homens e uma mulher terem perdido a vida.

Nem mesmo a morte, até agora, impediu “a festa do verão” – como é conhecido o Faster Horses. Desde a sua criação em 2013, o festival country, realizado em uma pista da NASCAR que também é o maior acampamento de Michigan, ganhou reputação por seu público em idade universitária e pelas festas barulhentas que duram até altas horas da madrugada. Faster Horses - operado pela Live Nation, a maior promotora de shows do país - é, em parte, um hedonismo bêbado com uma trilha sonora vibrante: os fãs fazem shots em bares pop-up em comunidades de acampamento com nomes como “Titty City” e “Camel Barra do dedo do pé”; multidões incentivam as mulheres a exibirem seus peitos; e os crimes sexuais são predominantes.