Gases experimentais, perigo e a rocha

Na manhã do dia 26 de setembro de 2013 a cidade de Orlando foi abalada por uma explosão. Os edifícios tremeram, as janelas tremeram e o serviço da Amtrak numa via próxima foi interrompido. As emissoras de TV invadiram com reportagens especiais. Os helicópteros enviados não encontraram fogo e enxofre, mas encontraram um prédio com uma parede destruída. O prédio estava localizado na 47 West Jefferson Street. Para a maioria, este foi apenas mais um dia de notícias, mas alguns fãs obstinados reconheceram o edifício como Engenharia Criativa, lar de um tipo diferente de explosão: A Explosão em Chamas.

Muitos de nós já ouvimos falar do Rock-afire Explosion, a banda animatrônica que enfeitou o palco da pizza ShowBiz de 1980 a 1990. Para quem não sabe, a banda foi criada pelo inventor do Whac-A-Mole, [Aaron Fechter], engenheiro, empresário e proprietário da Creative Engineering. Quando a pizza ShowBiz foi vendida para Chuck E. Cheese, os personagens do Rock-afire Explosion foram substituídos por Chuck E. e amigos. A Creative Engineering perdeu seu maior cliente. Depois de ter mais de 300 funcionários, a empresa foi novamente reduzida a apenas [Aaron]. Ele era dono do prédio que abrigava a empresa, uma loja e armazém de 38.000 pés quadrados. Em vez de vender a loja e o hardware restante, [Aaron] continuou trabalhando lá sozinho. A maior parte do edifício permaneceu como estava na década de 1980. As ferramentas deixadas pelos artesãos no último dia de trabalho permaneceram, acumulando poeira lentamente.

[Aaron] continuou inventando e teve alguns quase sucessos, como o Antigravity Freedom Machine (AGFM). O AGFM era um cliente de e-mail dedicado baseado em 6502 que foi suplantado pela World Wide Web em meados da década de 1990. Por volta de 2004, a nostalgia da Geração X pela explosão em chamas começou. Surgiram vídeos no YouTube de robôs resgatados operando em porões, galpões e restaurantes únicos. Fã-clubes organizados na internet. Tudo isso culminou em um documentário de 2008 sobre a banda.

De certa forma, quase parece que The Rock-afire Explosion está amaldiçoado. Quase todos os apresentados no filme sofreram algum tipo de desastre. O fliperama com tema Rock-afire [de Chris Thrash] faliu. O Museu Blast to the Past de [Snap] e seu show Rock-Afire foram destruídos por um incêndio em 2010. Para [Aaron], o desastre veio na forma de uma nova invenção: Hydrillium.

[Aaron] soube pela primeira vez de um novo combustível à base de hidrogênio com [William Richardson], que não conseguiu comercializar o gás sozinho. [Aaron] contratou [Richardson] como mentor pago e começou a desenvolver uma maneira de produzir o gás em volume suficiente para realizar testes.

[Aaron] cuidou do marketing também. Ele apelidou o combustível de “Carbo-Hydrillium”, mais tarde abreviado para “Hydrillum”, chamando-o de “combustível do futuro”. Hydrillium poderia fazer tudo, desde cortar aço até cozinhar o bife suculento perfeito. As pessoas ficaram interessadas no combustível e alguns restaurantes concordaram em testá-lo. [Aaron] agora tinha que produzir combustível suficiente para transportar e entregar aos restaurantes para as operações diárias.

O problema é que o hidrogênio tem uma baixa densidade de energia em volume. Como contornar isso? Aumente a pressão. Aaron usou um compressor de tanque de mergulho para fazer isso. Os tanques de mergulho têm pressões de trabalho na casa dos milhares de PSI. 3.000 e 4.500 PSI são pressões típicas de tanques de mergulho.

Hydrillium é semelhante ao gás de água, que é um gás de síntese produzido pela passagem de vapor sobre brasas. Em vez de carregar o fogão a carvão, [Aaron] pegou seu soldador e realizou a eletrólise da água. Quando são mencionados combustíveis experimentais e água, as pessoas geralmente pensam no gás de Brown, ou HHO. Isso foi algo diferente. Para criar o Hydrillium, um arco elétrico é atingido debaixo d'água através de um par de eletrodos de carbono. A eletricidade decompõe a água em hidrogênio e oxigênio. Os eletrodos são consumidos pelo arco, colocando moléculas de carbono na mistura. As moléculas de oxigênio se ligam ao carbono, formando monóxido de carbono e dióxido de carbono. A mistura gasosa resultante contém 60-70% de gás hidrogénio, 25-30% de monóxido de carbono e 1-2% de dióxido de carbono. Pequenas quantidades de outros gases, como metano, nitrogênio e oxigênio, também estariam presentes. Nem toda a água seria consumida pela reação. Algum vapor seria capturado e coletado.