Produção de hidrogênio, SMRs elogiados para Virginia Data Center Hub

Duas empresas que apoiam diferentes tecnologias no sector da energia formaram uma joint venture para desenvolver um parque industrial na Virgínia que poderia incluir centros de dados alimentados por geradores de gás hidrogénio e pequenos reactores modulares (SMR).

Green Energy Partners (GEP), um grupo com sede na Pensilvânia mais conhecido por seu desenvolvimento de energia solar, e IP3 International – um desenvolvedor de energia nuclear com sede na Virgínia – anunciaram no início deste ano planos para um hub de data center localizado em 641 acres adjacentes ao Dominion's Usina nuclear Surry de 1,6 GW no sudeste da Virgínia.

O projeto do parque industrial, denominado Surry Green Energy Center (SGEC), contaria com um centro alimentado por energia renovável local e SMRs. Autoridades familiarizadas com o projeto disseram que ele poderia incluir de quatro a seis SMRs que forneceriam energia para 20 a 30 data centers, além de gerar combustível de hidrogênio e fornecer energia de reserva para a rede da Virgínia.

“Vamos criar primeiro um parque de data center, e esse parque de data center obterá energia da concessionária local, e construiremos lotes e venderemos esses lotes para fornecedores de data center”, disse o CEO da IP3, Michael Hewitt, em comentários ao The Register, uma fonte de notícias on-line, com sede no Reino Unido, publicados em 17 de agosto. O IP3 apoia o desenvolvimento de usinas nucleares nos EUA e na Europa. Hewitt disse: “Vemos isso como um investimento muito lucrativo, especialmente quando você olha para a taxa atual de um lote de data center, digamos, na Virgínia do Norte”.

O projeto seria construído em duas fases, prevendo-se que os SMRs fossem implantados na segunda fase do desenvolvimento. As autoridades disseram que a primeira fase de data centers criaria uma base de clientes que poderia apoiar o investimento privado para o desenvolvimento dos SMRs.

Autoridades da Virgínia disseram que os data centers do estado processam mais de 70% dos dados mundiais da Internet. Essas instalações também utilizam cerca de 25% da produção de energia do estado.

Hewitt, em uma declaração sobre o projeto SGEC, disse: “A Comunidade da Virgínia desenvolveu um plano proposital para seu futuro energético. Estão prontos para aproveitar a transição energética inteligente para criar empregos para os americanos e dar o exemplo no desenvolvimento de zonas industriais limpas. O investimento em infra-estruturas precisa de ser radicalmente reorientado. A experiência combinada da GEP e da IP3 terá acesso aos mercados de capitais privados para ajudar o setor energético da Virgínia a tornar-se um modelo para uma era de soberania energética americana.”

Mark Andrews, CEO da GEP, disse em comunicado: “Por quase 50 anos, proporcionamos um crescimento positivo para a Virgínia. Hoje, vemos um caminho claro para a energia limpa que reforça a segurança nacional da América e apoia um futuro livre de carbono. GEP e IP3 oferecem uma parceria poderosa para ser pioneira em uma solução pioneira na América para segurança energética de baixo carbono.”

Outros grupos no espaço da energia distribuída têm falado sobre a utilização de energia nuclear – especificamente de SMR – para alimentar complexos industriais, incluindo centros de dados, que muitas vezes utilizam enormes quantidades de energia. Algumas empresas, como a Microsoft, falaram sobre energia nuclear enquanto empregavam outras tecnologias nesse ínterim.

O tópico de energia local para parques industriais e data centers foi discutido em diversas sessões na recente Experience POWER Week, patrocinada pela POWER, que ocorreu de 14 a 17 de agosto em Savannah, Geórgia. Esse evento co-localizou três eventos, incluindo a Conferência de Energia Distribuída, HydrogeNext e Electric POWER Insights, cada um dos quais teve discussões sobre energia nuclear, bem como forneceu informações sobre os mercados para o combustível de hidrogénio.

“Há uma série de tecnologias em desenvolvimento em torno do espaço SMR, do espaço do reator de água leve e do que eles chamam de espaço modular avançado”, disse Hewitt em seus comentários ao The Register.

Hewitt disse que a GEP e a IP3 esperam que o parque industrial precise de quatro a seis SMRs, cada um com cerca de 250 MW de capacidade de geração. Hewitt disse que a capacidade exata de geração necessária dependeria do tipo de tecnologia nuclear implantada. Ele observou que a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA precisaria aprovar a tecnologia, mas espera que o SGEC possa funcionar com energia nuclear dentro de uma década.