Cientistas encontram uma maneira de absorver a poluição por carbono, transformá-la em bicarbonato de sódio e armazená-la nos oceanos

Os cientistas desenvolveram uma maneira de sugar do ar a poluição de carbono que aquece o planeta, transformá-la em bicarbonato de sódio e armazená-la nos oceanos, de acordo com um novo artigo.

A técnica pode ser até três vezes mais eficiente do que a atual tecnologia de captura de carbono, afirmam os autores do estudo, publicado quarta-feira na revista Science Advances.

Enfrentar a crise climática significa reduzir drasticamente a queima de combustíveis fósseis, que libertam poluição que aquece o planeta. Mas como os seres humanos já lançaram grande parte desta poluição para a atmosfera e é improvável que reduzam suficientemente as emissões no curto prazo, os cientistas dizem que também precisamos de a remover do ar.

A natureza faz isso – as florestas e os oceanos, por exemplo, são valiosos sumidouros de carbono – mas não com rapidez suficiente para acompanhar as quantidades que os seres humanos produzem. Então nos voltamos para a tecnologia.

Um método consiste em capturar a poluição por carbono directamente na fonte, por exemplo, nas fábricas de aço ou de cimento.

O mundo está apostando em ventiladores gigantes sugadores de carbono para limpar a bagunça climática. É um grande risco.

Mas outra forma, na qual este estudo se concentra, é a “captura direta de ar”. Isto envolve sugar a poluição de carbono diretamente da atmosfera e depois armazená-la, muitas vezes injetando-a no solo.

O problema com a captura direta de ar é que, embora o dióxido de carbono possa ser um gás muito potente para aquecer o planeta, as suas concentrações são muito pequenas – representa cerca de 0,04% do ar. Isso significa que removê-lo diretamente do ar é desafiador e caro.

É um “obstáculo significativo”, disse à CNN Arup SenGupta, professor da Universidade Lehigh e autor do estudo.

Mesmo as maiores instalações só conseguem remover quantidades relativamente pequenas e custa várias centenas de dólares remover cada tonelada de carbono.

O projeto de remoção direta de ar da Climeworks na Islândia é a maior instalação, segundo a empresa, e pode capturar até 4.000 toneladas de dióxido de carbono por ano. Isso equivale à poluição por carbono produzida por menos de 800 carros durante um ano.

A nova técnica apresentada no estudo pode ajudar a resolver esses problemas, disse SenGupta.

A equipe usou cobre para modificar o material absorvente usado na captura direta de ar. O resultado é um absorvente “que pode remover CO2 da atmosfera em concentração ultradiluída e com uma capacidade duas a três vezes maior que os absorventes existentes”, disse SenGupta.

Este material pode ser produzido de forma fácil e barata e ajudaria a reduzir os custos da captura direta de ar, acrescentou.

Uma vez capturado, o dióxido de carbono pode ser transformado em bicarbonato de sódio – bicarbonato de sódio – utilizando água do mar e libertado no oceano numa pequena concentração.

Os oceanos “são sumidouros infinitos”, disse SenGupta. “Se você colocar todo o CO2 da atmosfera, emitido todos os dias – ou todos os anos – no oceano, o aumento na concentração seria muito, muito pequeno”, disse ele.

A ideia de SenGupta é que as plantas de captura direta de ar possam ser localizadas no mar, dando-lhes acesso a quantidades abundantes de água do mar para o processo.

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Stuart Haszeldine, professor de captura e armazenamento de carbono na Universidade de Edimburgo, que foinão envolvido no estudo, disse à CNN que a química era “nova e elegante”.

O processo é uma modificação de um que já conhecemos, disse ele, “que é mais fácil de compreender, ampliar e desenvolver do que algo totalmente novo”.

Mas pode haver obstáculos regulatórios a serem superados. “O descarte de grandes toneladas de bicarbonato de sódio no oceano poderia ser legalmente definido como 'dumping', o que é proibido por tratados internacionais”, disse Haszeldine.